À Minneapolis, le psychiatre Andi Manette, fille d'un puissant politicien, et ses deux jeunes enfants sont enlevées en plein jour. Lucas Davenport, le policier qui mène l'enquête, découvre rapidement que le ravisseur - un psychopathe aux identités multiples - est un adepte de jeux vidéo, en particulier des jeux de rôle. Lucas a lui-même bâti une partie de sa fortune en créant divers jeux à succès et fondé une petite entreprise informatique. Entre les deux hommes s'engage un défi dont l'enjeu est la vie ou la mort des personnes kidnappées.